～命を支える酸素が、なぜ危険になるのか？～
酸素は「多いほど良い」と思っていませんか？
私たちは酸素がなければ生きていくことはできません。
そのため、
「酸素が多いほど体に良い。」
と思われる方も多いでしょう。
しかし、ダイビングではその考え方は当てはまりません。
実は、
酸素は圧力が高くなると毒性を持つことがあります。
これを
酸素中毒（Oxygen Toxicity）
といいます。
だからこそ、ナイトロックスやテクニカルダイビングでは、酸素濃度だけではなく「酸素分圧（PO₂）」を管理することが重要になります。
酸素そのものが悪いわけではない
まず理解していただきたいのは、
酸素は危険なガスではありません。
陸上では、
私たちは毎日約21％の酸素を問題なく呼吸しています。
では、
何が変わるのでしょうか。
答えは、
圧力です。
ダイビングでは深く潜るほど周囲圧力が高くなります。
つまり、
同じ32％の酸素でも、
水深が深くなるほど、
体へ取り込まれる酸素の量は増えていくのです。
大切なのは「酸素濃度」ではなく「酸素分圧」
初心者の方は、
酸素濃度だけを気にしてしまいます。
しかし、
ダイバーが管理するのは
酸素分圧（PO₂）
です。
酸素分圧とは、
酸素濃度 × 周囲圧力
によって決まります。
例えば、
空気（酸素21％）でも、
十分深い場所まで潜れば、
酸素分圧は高くなります。
一方、
EAN32は酸素濃度が高いため、
より浅い深度で同じ酸素分圧へ達します。
つまり、
酸素濃度だけでは安全性は判断できないのです。
なぜ危険なのか？
酸素分圧が高くなり過ぎると、
体内では活性酸素が過剰に発生し、
神経へ影響を及ぼすことがあります。
特に怖いのが、
中枢神経型酸素中毒（CNS Oxygen Toxicity）
です。
水中では、
前触れなく発症することもあり、
非常に危険です。
水中では何が起こるの？
中枢神経型酸素中毒では、
次のような症状が現れることがあります。
- 視野が狭くなる
- 耳鳴り
- 顔の筋肉のけいれん
- 吐き気
- 不安感
- めまい
そして最も危険なのが、
全身けいれん（痙攣）
です。
水中でけいれんが起これば、
レギュレーターを外してしまったり、
呼吸ができなくなったりする危険があります。
そのため、
酸素分圧の管理は、
ダイビングにおいて非常に重要なのです。
MOD（最大行動深度）がある理由
ナイトロックス講習では、
必ず
MOD（Maximum Operating Depth：最大行動深度）
を学びます。
これは、
設定した酸素分圧を超えないための最大水深です。
例えば、
EAN32なら、
一般的な設定では約33m前後がMODになります。
つまり、
それ以上深く潜ると、
酸素分圧が安全範囲を超える可能性があります。
だからこそ、
ナイトロックスでは、
「何％の酸素か」だけではなく、
「どこまで潜るか」が重要になるのです。
テクニカルダイビングではさらに厳密に管理する
テクニカルダイバーは、
目的によって酸素分圧を使い分けています。
例えば、
作業中と減圧中では、
許容する酸素分圧を変えることがあります。
これは、
減圧効率と安全性のバランスを考えているからです。
つまり、
酸素は
「多ければ良い」
でも、
「少なければ安全」
でもありません。
状況に応じて最適な酸素分圧を選択すること
が重要なのです。
酸素100％は一番安全？
「酸素100％なら最高では？」
そう思うかもしれません。
確かに、
酸素100％は減圧効率を大きく向上させます。
そのため、
テクニカルダイビングでは、
減圧ガスとして広く利用されています。
しかし、
酸素100％を深い場所で吸うことは非常に危険です。
だからこそ、
通常は水深6m付近から使用します。
ここにも、
「酸素分圧」が深く関係しています。
ダイブコンピュータの設定を間違えると…
ナイトロックスを使用するとき、
ダイブコンピュータへ酸素濃度を入力します。
もし、
実際とは違う酸素濃度を設定すると、
MODも、
減圧計算も、
すべて間違ったものになります。
そのため、
- ガス分析
- コンピュータ設定
- バディチェック
は必ず自分で確認する習慣が必要です。
便利なコンピュータも、
入力が間違っていれば正しく計算できません。
LOVE&BLUEが考える酸素管理
酸素中毒という言葉を聞くと、
怖いイメージを持つかもしれません。
しかし、
正しい知識があれば、
必要以上に恐れるものではありません。
ナイトロックスも、
減圧ガスも、
CCRも、
すべて
酸素分圧を正しく管理する
という同じ考え方で成り立っています。
ダイビングは、
知識が増えるほど安全になります。
「酸素は命を支えるガス」
だからこそ、
正しく理解し、
正しく使うことが大切なのです。
次回予告
「お酒を飲んだような感覚になる。」
「深いほど楽しく感じる。」
そんな経験はありませんか？
次回は、多くのダイバーが経験する可能性のある「窒素酔い」の原因と対策について解説します。